体型：
体长，侧扁，头后背部显著隆起呈弧形，有些通体透明。背腹缘皆钝圆，一般体长19～31厘米、体重50～150克、吻钝尖，口稍倾斜，上颌前端有五颗较大的圆锥形齿，上下颌两侧皆有细小的圆锥齿．体被薄栉鳞、全体呈深红色，腹部较淡，体两侧有6条明显的黄色纵带、背鳍长；尾鳍叉形，其上叶末端延长成丝状。背鳍及尾鳍上缘为黄色，背鳍中下部有一条黄色纵带，臀鳍中部有2条黄色纵带。
生活习性：
温水性高原湖泊特有小型名贵鱼类。生活于18～220公尺海域，喜栖息于沙泥底质地区。肉食性，以小鱼及甲壳类为主。繁殖期在5～6月。
为暖水性中下层鱼类，广泛分布于西太平洋海域菲律宾、中国到日本南部。中国主要产于南海、东海，黄海南部亦可捕到。喜栖息于泥沙质海区,水深约30～100米。适温19～23℃。在南海产卵期为4～5月，由外海向近岸作生殖洄游，5月后大部分产卵完毕,鱼群向外海深处分散。
资源量：
分布于云南三个湖泊的金线鱼以滇池最多,自70年代起由于污染造成水质富营养化,沿岸居民和工厂从地下水出口洞穴内抽取地下水,且砌石为池,使洞口与滇池的通道隔断,破坏了金线鱼的洄游产卵环境,现在滇池的金线鱼已基本绝迹。抚仙湖和阳宗海的生态环境无多大变化。