多年生攀援藤本，藤长5米～6米。块根肥大，圆柱形，稍扭曲，外皮浅灰黄色，断面白色，肉质。茎多分枝，卷须细长，2～3歧;单叶互生，具长柄，叶形多变，通常心形，掌状3～5浅至深裂。雌雄异株，雄花3～5朵成总状花序，枣片线形;花冠白色，裂片倒三角形，先端有流苏，雄蕊3。雌花单生于叶腋，花柱3裂，子房卵形。部果近球形，成熟时橙黄色。种子扁平，卵状椭圆形，浅棕色。花期7～8月，果期9～10月，见图4-19。
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(二)生长习性
栝楼喜温暖潮湿的环境，较耐寒，不耐干旱，忌积水。
种子容易萌发，发芽适温为 25 C～30 C，发芽率 60%～80%，种子寿命为2年。
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(三)栽培技术
1.品种和种类 栝楼为异花授粉植物，经长期栽培，已形成了多种多样的品种类型，现生产上以仁栝楼较好。
此外，同属几种植物的果实也作瓜蒌使用。如双边栝楼(T.rosthornl。)、川贵栝楼(T.crenulata)、南方栝楼(T.damia
oshanensis)、长萼栝楼(T.sinopunctata)等。日本栝楼(T.Japonica)的根亦作天花粉用。
2.选地、繁地 栝楼为深根性植物，根可深入土中1米～2米，故栽培时应选择土层深厚、疏松肥沃的向阳地块，土质以壤土或沙壤土为好。也可利用房
前屋后，树旁、沟边等地种植。盐碱地极易积水的洼地不宜栽培。整地前，每1000平方米施入农家肥 5 000公斤作基肥，配加过磷酸钙
30公斤，耕翻入土。播前15～20天，撒施75%可湿性棉隆粉剂进行土壤消毒。整平地块，一般不必作畦，但地块四周应开好排水沟。
3.繁殖方法 可用种子和分根繁殖，但生产上以分根繁殖为主，种子繁殖常为采收天花粉和培育新品种时采用。